¿Qué son las cataratas?  

La catarata es el enturbiamiento del cristalino, la lente natural que poseemos en el ojo y que normalmente es claro y transparente. Con el paso del tiempo, éste se va haciendo opaco, similar a un vidrio empañado o esmerilado.  

¿Cuándo aparecen?  

Por lo general, la catarata suele aparecer entre los 65 y 70 años de edad, momento desde el cual se empieza a perder agudeza visual. Este tipo de catarata es la más frecuente, pero también existen otras como la congénita, propia de los niños y la traumática, producida por algún accidente. Las cataratas secundarias, son debidas a alteraciones metabólicas como la diabetes y otras enfermedades.  

¿Qué síntomas aparecen con las cataratas?  

Sensación de visión borrosa que aumenta con el tiempo.

Menos frecuentemente puede aparecer mala visión nocturna y disminución de la calidad de los colores y curiosamente, facilidad para leer sin gafas cuando previamente eran necesarias (fenómeno de miopización).  

¿Cuál es el tratamiento de las cataratas?  

En los primeros periodos del desarrollo de la catarata, es posible mejorar la visión con gafas. Cuando la catarata invalida la actividad que la persona realiza diariamente, su principal tratamiento es quirúrgico.  

En el Hospital Oftalmológico Internacional de Madrid, el método para operar la catarata recibe el nombre de facoemulsificación. El cristalino, la lente transparente del ojo,  se va haciendo opaca con la edad, siendo sustituida por una lente intraocular. Para ello se anestesia al paciente con gotas (o anestesia local según los casos) y se le hace una incisión de 2,75 mm introduciendo por ella el facoemulsificador, instrumento quirúrgico que mediante ultrasonidos deshace y aspira la catarata. Por una segunda incisión se introduce un instrumento que ayuda al desprendimiento total de la catarata. Se introduce una lente intraocular que sustituye al cristalino y, dependiendo de los casos, se sutura con un punto en la primera incisión, aunque en la mayoría de los casos no es necesaria la sutura, ya que cicatriza sola.  

Hoy en día, la facoemulsificación permite la reincorporación inmediata de los pacientes a sus actividades cotidianas, no siendo necesario realizar reposo. El paciente que tenía una visión borrosa, recupera la visión nítida en cuestión de horas.  

  ¿Cuál es el mejor momento para operar una catarata?

Cuando la disminución de visión provocada por la catarata, es capaz de interferir en las actividades habituales del paciente, es el momento de operarlas. Antiguamente las cataratas no se operaban hasta que el paciente estaba prácticamente ciego.

Actualmente esta actitud no sólo no tiene sentido, sino que puede conllevar riesgos; la intervención de una catarata muy evolucionada es, en general, más complicada.